Formatos de archivos de imagen

Antes de detallar los formatos de archivos de imagen comenzemos por aclarar los siguientes conceptos:

¿Que es una imagen digital?

Es una imagen fija o en movimiento que puede ser capturada por un soporte electrónico y lugo almacenada en un archivo el cual podrá modificarse posteriormente.

Se trata de una imagen compuesta por una trama de puntos de colores, llamados píxeles. Estos puntos de colores colocados perfectamente generan la imagen.


Se suele denominar información digital a aquella que es representada mediante serie de pulsos eléctricos basados en el sistema binario(ceros y unos). Esta información puede ser interpretada y manipulada por una computadora.

¿Que es un pixel?

Una imagen gráfica en una computadora se representa por medio de filas de puntos.
Cada uno de estos puntos recibe el nombre de pixel.

Formatos de archivos:

Aquí presentamos algunos de los formatos de imagen más utilizados y difundidos. Veremos las características de cada uno de ellos y en que caso utilizarlos.


formato BMP
Bitmap o mapa de bits

Corresponde a una imagen digitalizada representada como el valor de luminancia o color para cada pixel que la define. Es el sistema estándar empleado por Windows. La imagen se almacena sin comprimir, pero la calidad resultante es elevada ya que las imágenes pueden componerse en un rango que abarca entre 1 y 24 bits por pixel. No olvidemos que la imagen esta formada por miles de píxeles ordenados, cuanto mayor sea la información(bits) que tenga cada pixel mayor será su calidad.
Se utiliza en casos donde la salida final de la imagen será impresa

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formato TIF
tagged image file format - formato de archivo con imagen etiquetada.

Es un formato de archivo estandarizado para el intercambio de imágenes entre distintos sistemas de computadoras, por ejemplo, entre PC y Macontosh. Está provisto del mismo sistema de compresión de archivos que el formato Gif . Soporta todo tipo de imágenes de mapa de bits excepto las de color indexado. La estructura se basa en la lectura de ciertos códigos o tags que son los que contienen la información del archivo. Por ejemplo si el programa que procesa la imagen encuentra un código indicador de la resolución de la imagen, asume que los siguientes 2 bytes contienen los valores correspondientes, después de esos 2 bytes habrá otro código o tags y así sucesivamente.

Se utiliza en casos donde la salida final de la imagen será impresa con una buena resolución. Los archivos tendrán un tamaño mayor a otros formatos.

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formato JPG o JPEG
Joint Photographics Expert Group - Grupo de Unión de Expertos Fotográficos

Este formato utiliza un método de compresión a través del cual se eliminan algunas partes de la imagen consideradas "sobrantes". Por lo tanto una imagen ya comprimida puede ser que resulte no ser igual a la original. Ofrece la posibilidad de elegir entre varios niveles de compresión(a mayor compresión disminuirá la calidad de la imagen). Es el formato estándar utilizado en internet.
Se utiliza en casos donde la salida final de la imagen será digital, para ser visualizada en internet.

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formato GIF
Graphics Interchange format - formato de intercambio de gráficos.

Este sistema se creó como formato de estandarización para intercambiar archivos gráficos a través de la red de Compuserve, luego se difundió en gran escala. Cuenta con la ventaja de archivar las imágenes empleando una poderosa técnica de compresión (LZW), que hace que el tamaño del archivo comprimido resulte una parte muy pequeña del que ocuparía sin comprimir.
La imagen gif además soporta transparencias además es utilizado habitualmente en imagenes en modo color indexado.
Es uno de los sistemas utilizados para la transmisión de imágenes a través de redes telefónicas, como Internet.


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formato EPS
Encapsulated PostScript - encapsulado PostScript

Es el formato utilizado para la impresión de información en PostScript, un lenguje de descripción de página que puede contener todo tipo de información y que es empleado por muchos dispositivos de salida, como las impresoras láser.
No es el fomato más adecuado para imágenes cuyo tratamiento se lleva a cabo mediante su visualización en pantalla, sino más bien para las que vayan destinadas a una producción en papel.

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Sugerencias, ¿Que tipo de archivos utilizar?

Para visualizar en pantalla, insertar en una página web, presentación de diapositivas, etc.:

JPG, GIF, PNG

Para obtener una salida final impresa:

TIF, BMP


Importante: Diferencias entre JPG y GIF

El formato JPG cuenta con la ventaja de la reducción del tamaño de los achivos al igual que el formato GIF.

La diferencia entre ambos formatos es que el GIF comprime la imagen tal cual es y permite recuperarla exactamente, mientras que el JPG explora la imagen y la resume o simplifica, eliminado algunos colores o detalles para obtener una compresión mayor. Este hecho hace que se produzcan diferencias entre la imagen original y la resultante.

La imagen gif además soporta transparencias.